萧长嬴，都这般年岁，依旧如此懈怠。父王也是……”话说到一半戛然而止，转念一想父子二人半斤八两，不由得愁上加愁。
半柱香之前，公主马车后方。
一道不起眼的少年身影悄悄溜了下来。他猫着腰，借着暮色掩护，蹑手蹑脚往队伍后方马厩方向潜去。
少年在成群马匹之中仔细挑出一匹，一边频频回头提防被人撞见，一边埋头跟绳结较劲。
折腾半晌，急得满头热汗，那绳结依旧死死缠在一起，纹丝不动。
“这死结到底是怎么打的，怎么解都解不开！”
“太子殿下，您在做什么？”
身后骤然响起的声音吓得少年浑身一僵，动作顿住，慢慢转过身来。
“老龟，原来是你！”萧长嬴脸上飞快堆起一层尴尬笑意，“我看这匹马绳结打得不牢靠，过来帮忙系紧些。”
“不是想偷偷溜出营地玩耍吧？”老者一双眼眸洞若观火，静静望着他。
“哪能啊。外头有什么好玩的。不过也就小摊杂耍、说书唱戏、搭台演大戏……”嘴上说着无聊，少年手指头掰着，一桩桩把外面的新鲜玩意儿尽数数了出来。
对上老者似笑非笑的眼神，他终于垮下肩膀坦白：“行吧，我就是想出去逛逛。反正今晚在此扎营，又不赶路。”
“可您乃是一国储君，一言一行，都干系萧国颜面。”老者语重心长。
少年干脆伸手捂住耳朵，嘴唇不停翕动，把老者尚未出口的一番大道理，一字不差地提前复述出来。
“……故而，若是长公主知道殿下不好好做功课，私自外出，该何等寒心。”老者说到末尾，自己先抹起眼角，一副快要落泪的模样。
“说到点子上了！”萧长嬴打了个响指，眼睛一亮，“我想到个两全的法子！既不丢萧国脸面，也不让皇姐伤心，要不要听听？”
老者一愣：“怎么？闹了半天，您还没打消出门的念头？”
“话不能这么讲！我出去可不是为自己玩乐，是为了萧国！”萧长嬴一脸郑重，“老龟，你在宫中伺候多少年了？”
“自太宗朝算起，约莫一百一十二年。”
“你可是萧国最忠心的旧仆？”
“……是。”
“那便该事事为萧国考量，对不对？”
老者迟疑着点了点头。
“这不就对了！”萧长嬴伸手一把揽住老者肩膀，称兄道弟一般，语重心长地开导，“你想想，你若是拦着我，我便心中郁结。心中郁结便更不肯用功读书习业。功课荒废，日后继承大统，萧国岂不是要愈发糟糕？”
老者眨了眨眼：“……听着好像有几分道理？”
“聪明！”少年咧嘴一笑。
“但殿下还是不能出去。一旦被长公主发觉——”老者立刻补上半句。
“‘我’不出去。”萧长嬴狡黠一笑，“还记得我刚刚说的好主意吗？只需要你，稍稍牺牲那么一丢丢。”
老龟满脸问号。
转瞬之间，老龟就被扒光了蜷缩在太子的被褥里面。
“太子殿下，这办法行吗？”老者裹着被子，惴惴不安。
“放心！我已经跟外头人说睡下了。旁人过来，你随便哼哼几声，夜色昏暗，分辨不出！”萧长嬴飞快扣好老者那一身灰扑扑旧衣裳。
“殿下在外千万珍重，您万金之躯，万万不可涉险……”
“知道知道。”少年不耐烦挥挥手。
“务必天亮之前赶回来，要不然——”
“别絮絮叨叨！好好演！”萧长嬴伸手拍了拍被褥，一本正经，“你这是‘为国捐躯’，大功一件！太宗地下有知，也一定会高兴的！”
老者险些听得热泪盈眶：“当真？”
萧长嬴没空再多啰嗦，转身一溜烟奔到拴马处，翻身跃上马背。骏马扬蹄，驮着少年远远甩开庞大的送亲队伍，朝着远方那片点点灯火的集镇疾驰而去。
晚风扬起少年的发丝，萧长嬴迎着夜色，笑得肆意张扬。
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